Histoire de la meunerie du Moulin du Val-Dieu
Selon la légende, au Moyen Âge, le Pays de Herve et le Pays d’Aubel étaient recouverts d’une épaisse forêt fréquentée par des sorcières et des esprits maléfiques. On l’appelait «La forêt de la vallée du Diable ». Afin de mettre un terme à cette mauvaise réputation, les autorités ecclésiastiques décidèrent de construire au centre de celle-ci une abbaye cistercienne. La forêt changea de nom et on l’appela « La forêt de la vallée de Dieu » d’où le nom « Val-Dieu ». C’est cette histoire que l’on raconte encore volontiers dans notre région.
L’histoire, quant à elle, nous révèle une version plus terre-à-terre.
Tout commence en 1216. Henri III, duc de Limbourg et Lothaire II, comte de Dalhem donnent des terres aux moines cisterciens venus de l’abbaye de Sainte-Agathe de Hocht près de Maestricht et installés depuis quelques années à Warsage où ils exploitent une ferme. Ces actes de cessions donnent naissance à l’abbaye du Val-Dieu.
Qui dit cistercien dit vie en autarcie. Un petit moulin est donc construit afin de moudre le grain cultivé par les moines et ainsi obtenir la farine destinée à la fabrication du pain dont ils font grande consommation. L’histoire du Moulin du Val-Dieu commence …
Quelques grandes dates :
- Du XIIIème au XVIIIème siècle : le moulin se développe au rythme de l’Abbaye. Il est reconstruit et agrandit plusieurs fois suivant la croissance de celle-ci.
- Au XVIIIème siècle : une ferme est bâtie à l’angle nord-ouest du moulin. En 1789, conséquence de la révolution française, le moulin est vendu et devient un bien privé laïc.
- Au XXème siècle : après plusieurs propriétaires, la famille Hick, installée depuis 1919 à Val-Dieu rachète progressivement le moulin, la ferme et quelques hectares. Dans les années 1990, Christian Hick, assurant la quatrième génération, s’associe à Philippe Van Laethem et Benoît Tyberghein. Ensemble, ils développent les activités de la meunerie, créent un restaurant dans le vieux moulin et une société de commercialisation de produits de volailles de qualité différenciée et de canard gras. Celles-ci continuent leurs développements au début du XXIème siècle.
